Ранее считалось, что он обитает только на Новой Земле в Архангельской области и это единственная его популяция на планете. Однако заведующий отделом энтомологии Московского зоопарка Михаил Березин нашёл похожего шмеля на Чукотке – за более чем 3,5 тысячи километров от архипелага. 
Как сообщили в Федеральном исследовательском центре комплексного изучения Арктики, архангельские учёные провели генетический анализ и пришли к выводу, что врангелевская особь – отдельная популяция ледникового шмеля.  При этом она отличается по окраске – у неё некоторые части брюшка и груди более светлые. 
Кроме того, численность шмелей на острове Врангеля оценивается выше и область распространения здесь шире, чем на Новой Земле, так как флора на чукотском острове гораздо богаче. 
Учёные говорят, что ледниковый шмель уникален. Генетически он отличается от всех материковых видов. Исследователи намерены предложить внести его в Красную книгу России.